AS病程进展缓慢，最短5个月，最长30年，平均5年。临床资料显示，片面地靠CT，MRI等先进技术的应用，其确诊时平均病程已达6～7年左右。目前，初发时即被确诊者不过6.3%，3年内确诊病人仅为43.2%，少数病人甚至15年以上才作出诊断。至治疗时已有43.0%的病人有不同程度致残。减少AS致残率的关键在于及早确诊和正确的治疗。
误诊的原因:对AS概念不清
误诊原因首先是部分专科医生概念陈旧，很多AS患者被错误的诊断为风湿性关节炎而加以治疗。部分医生仍然认为AS是类风湿的中枢型，面对典型病例仍然诊断错误。甚至在患者出现腰背僵硬感，脊柱强直时仍未考虑到AS，反映出部分临床医生对本病的临床特点缺乏基本的认识。很多放射科医生对本病及骶髂关节改变的临床意义不熟悉，即使患者有明显的诸如骶髂关节面毛糙、模糊、虫蚀样或囊性改变、关节间隙变窄甚至融合等病理改变，还误认为是正常或骨质增生。不重视问诊的重要性，不了解本病的特征，对AS的警惕性不高是误诊的主要原因之一。
AS有晨僵以及休息后，特别是久睡后腰骶部疼痛或僵硬症状加重，活动后缓解的特征。而劳损或损伤性疾病，如腰间盘病所致腰痛为活动后加重，休息后，特别好转。对病例不能全面分析，盲人摸象式地诊断，出现腰痛诊断“风湿、椎间盘突出“；出现髋关节痛诊断“关节结核、股骨头坏死“；出现下肢和臀部疼痛诊断“坐骨神经痛”等。
除此之外，经治医生很少对腰骶部疼痛患者的背部和腰骶部作腰椎屈伸肌侧弯、胸廓扩张等检查与记录，因而也就无法发现AS。特别是一些医生不了解骶髂关节炎是AS的特征性改变，未细致重点地检查骶髂关节有无疼痛，由此造成了漏诊。AS起病隐匿，早期症状无特异性且多不严重，常表现为乏力、腰背酸痛、关节酸痛，易误诊为“腰肌劳损”、“纤维组织炎”、“骨性关节炎”、“神经官能症”等。
温馨提示中华强直性脊柱炎研究总会提醒广大强直性脊柱炎患者，治疗强直性脊柱炎治痛非止痛，祛炎才是首要任务，脊柱无炎才彻底无痛，万不可病急乱投医，理性就诊、多方考证，避免上当受骗。
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